墓じまいとはお墓を撤去することである
永代供養と似たような手続きに墓じまいというものもあります。墓じまいとは、お墓を別の場所に建てた場合や何らかの事情でお墓を維持できなくなった場合などに、お墓を解体して区画を管理者に返す手続きのことです。
永代供養との違いとして、永代供養の場合は墓地や霊園にご遺骨の管理や供養をすべておまかせするやり方であるのに対し、墓じまいはお墓を閉じることで別の供養の方法（永代供養のほか、散骨や樹木葬、手元供養など）を選ぶことができるようになるという点があります。言い換えれば、永代供養以外の選択肢を選ぶことも可能といえるでしょう。
墓じまいの主な流れ
墓じまいを行う際の主な流れは、事前の親族や菩提寺への相談や石材店・菩提寺への墓じまいの供養の依頼、さらに閉眼供養後のお墓の撤去と敷地の返還です。なお、別の墓地や霊園に新しくお墓を建てたり永代供養墓を利用したりする場合は、改葬許可の手続き(後述)や受け入れ先の墓地や霊園との契約の手続きも必要となります。
事前の親族や菩提寺への相談は一見するとやらなくても良いように見えますが、勝手に話を進めた場合にトラブルとなることも多いので、むしろ不可欠な手続きです。特に今あるお墓が菩提寺の境内にある寺院墓地に建っている場合、離壇料（菩提寺の檀家をやめる際に払う金銭のこと）を払う必要があります。
ただ、菩提寺としても墓地の敷地内にあるお墓を閉じるという話はあまり良いものではないため、きちんと事情を説明しないと法外な金額の離壇料を請求されてトラブルになることも多いです。いずれにしても、事前の親族や菩提寺への相談は不可欠といえます。
相談の結果、墓じまいをやることができるようになった場合は、閉眼供養（魂抜き）という儀式を行う必要があります。お墓にはご先祖様の魂が宿っているため、閉眼供養を通じて魂を抜くことでお墓を石材の塊に戻す作業が不可欠です。このため、閉眼供養の際の読経を菩提寺に依頼するとともに、実際にご遺骨の入った骨壷を取り出す作業やお墓の撤去作業を石材店にお願いします。
閉眼供養の後は、お墓自体を解体する作業も石材店にやってもらい、完全に更地にした段階で墓地・霊園の管理者に土地を返して墓じまいは完了です。
改葬手続きの方法とは？
改葬許可証は役所で発行してもらう
さらにここでは、現在お墓に埋葬されているご遺骨を取り出して別のお墓などに移す際に必要な改葬手続きについても見ておきましょう。改葬手続きは墓地埋葬法（墓埋法）に定められた手続きが必要です。
具体的には、改葬許可証を現在のお墓がある墓地・霊園の所在地にある市区町村役所で発行してもらう手続きを指します。改葬許可証の発行には、現在のお墓がある墓地・霊園で発行してもらう埋葬証明書と、新しい埋葬先のお墓がある墓地・霊園の管理者が発行する受入証明書（永代供養の場合は使用許可証）、そして役所に備え付けてある改葬許可申請書に必要事項を記入してを添えて提出することが必要です。
なお、改葬許可証は数日ほどで発行され、受け入れ先の墓地・霊園に提出します。
墓じまいについては、以下の書籍も役立ちますので、あわせてご活用ください。
永代供養と浄土真宗の永代経の違い
浄土真宗信徒にとって永代経は欠かせない法要の1つ
永代供養と似た言葉は、ほかにも「永代経」というものもあります。「永代経」とは浄土真宗で行われる「永代読経」のことで、故人（浄土真宗信徒）の命日に菩提寺や本山において行う法要を指します。決して「永代経」と呼ばれるお経が存在するわけでも、それを唱えるわけでもありませんので間違えないようにしましょう。
永代経は実際には、浄土真宗の教えが子々孫々の代にまで末永く伝えられて繁栄することや、教えを広める場や修行の場である菩提寺が存続していくことを願うために行われます。言い換えれば、浄土真宗の教えがずっと続くために催されるものです。
ただし、毎年永代経を欠かさず行っていれば、故人の供養についてはお寺にすべておまかせすれば良いというわけではません。永代経を依頼する信徒の側も日々浄土真宗の教えとともに生きることが、故人を思うことにもつながります。その意味では、故人のご遺骨の供養や管理を墓地・霊園側に一切お任せする永代供養と異なる点といえるでしょう。
ちなみに、永代経の特徴としてもう1つ挙げられるのが、永代経を行った際に菩提寺にお渡しする「永代経懇志（えいたいきょうこんし）」の存在です。いわゆる永代経に対するお布施ですが、このお布施についても毎年の永代経やその他の法要のタイミングで納めてさえいれば、何もしなくて良いわけではありません。
永代経懇志を納めるタイミングや回数、金額相場（各菩提寺による）については特に決まりはなく、それぞれの信徒のお気持ち次第で良いものとされています。その意味でも、合祀墓などの永代使用料を払った後は、墓地・霊園に一切おまかせという永代供養と異なる点です。
永代経についてさらに知りたいということであれば、以下の書籍も参考になります。
永代供養のまとめ
永代供養は今後の人口減少社会の中でますます主要とされる
今回は、永代供養についていろいろと見てきました。永代供養とは、墓地・霊園側が用意した合祀墓や集団墓、個人墓に納骨した後、ご遺骨の管理や供養をすべて墓地。霊園側に任せるという供養のあり方のことです。お墓を継ぐ人がいない場合やお墓を維持できない場合にある人を中心に近年急増してきています。
将来的なお墓の維持やお参り、お墓の維持費用にまつわる負担が軽減されるというメリットがある一方で、合祀墓の場合でご遺骨の取り出しができない点や個人墓などでは契約期限があるといったデメリットがあることはあらかじめ理解が必要です。しかし、今後の人口減少社会の中でお墓を継ぐ方がいないケースが増えていくことが予測されるため、永代供養はますますメジャーな供養の方法となっていくでしょう。
もし、あなたのご家庭でお墓を継いでくれる方がいない場合は、永代供養を選択の１つとして検討してみてはどうでしょうか？
