歴史上もっとも著名な看護師であり、看護の専門家や統計学者として活躍したフローレンス・ナイチンゲール（1820～1910）も生涯独身を貫いた人物でした。彼女の生涯といえば、30代の頃にロシアとイギリスとの戦争の際に野戦病院のあったトルコで従軍看護婦として活動した経歴は非常に有名です。帰国後は従軍看護婦としての経験を活かして、近代的な病院看護や看護教育の整備に尽力しました。
さて、そのナイチンゲールが生涯独身を貫いた背景として、看護の道を全うするという理由がありました。しかも、看護師としての生き方を自分だけでなく神の意思ととらえており、家族の反対に対して根気強く説得したり、またプロポーズの話を蹴ったりしてまで貫いたほどです。
ヘレン・ケラー
奇跡の人といわれているヘレン・ケラーも生涯独身だった
幼少時に病気のために目と耳、口の三重苦を味わったものの、サリバン先生の教育のおかげで障害を克服した奇跡の女性で、社会福祉活動家として著名な人物がヘレン・ケラー（1880～1968）です。三重苦から立ち直ったエピソードの方が有名な彼女ですが、生涯にわたって障害者など社会的弱者の地位向上のために多大な足跡を残しました。
彼女が生涯独身だった理由については実はあまり明らかにされていません。しかし、彼女が30代の頃、ある労働運動家と恋に落ちたことがあります。お互いに愛し合っていて婚約までしたほどでしたが、家族の猛反対に遭って結婚することはできませんでした。彼女が生涯独身を貫いたのも、この時の失恋の影響があまりにも大きかったことが一因といえるでしょう。
生涯独身の生き方への覚悟
生涯独身にも覚悟が必要
ここまで見てきたように歴史上に偉人の中でも生涯独身を貫いたことで有名な人物は少なくありません。そのために自分自身が生涯独身で生きると決めるうえで励まされることもあるでしょう。
しかし、生涯独身という生き方をするからには覚悟を決めなければいけない点もあります。
女性に求められる覚悟
女性が生涯独身でいるには子供をあきらめる覚悟も
女性の場合は3つの点で覚悟を決めなければいけないでしょう。
まずは、子供を持つことができないという点です。女性にとって障害の中での大きな楽しみの1つが子供を持つことにありますが、生涯独身を貫くとなればその楽しみを捨てることになります。さらには、親などから子供の顔が見られないことで恨み節を聞くというリスクも合わせて覚悟することが必要です。
また、生涯独身でいることについては周りからの偏見を一身に受ける覚悟も求められます。現代社会ではかつてほどではなくなってきたとはいえ、今でも「女性は結婚してナンボ」という考え方が根強いです。その中であえて生涯独身という選択肢を選ぶことは、特に保守的な考え方を持つ人々からの偏見にさらされるリスクを背負うことになります。
3つ目に、職業的なリスクを受ける覚悟も求められます。こちらもかつてほどではないにせよ、女性の男性に対する職業上の不利は根強く存在するのが現状です。賃金の格差や役職上の格差が残っていることから、パートナーの男性がいる女性に比べて、生涯独身の女性の方が生涯賃金の面で幾分か苦しい思いをするリスクがあることも覚悟する必要があります。
男性に求められる覚悟
生涯独身の男性は社会の視線に耐える覚悟が必要
一方、男性の場合は生涯独身でいる上でどのような覚悟が必要なのでしょうか？
まず、女性以上に寂しい思いをするリスクに直面する覚悟が求められます。一般的に女性の場合、話をするのが好きで、友達作りもうまいため、男性に比べて比較的孤独で苦しむリスクは低くなりやすいです。しかし、男性の場合は自分の中で本音を抱え込みがちであることから、生涯独身の場合はなおさら孤独というリスクと戦う羽目になります。
また、何かあった場合に誰も助けてくれない覚悟も必要です。特に日本人の男性は世界的に見ても最も他人に相談することが苦手といわれています。このため、結婚していればパートナーに相談できる一方で、独身男性の場合は家庭の中で助けを求めにくいか、助けを求められる人物が限られるリスクに直面しがちです。
最後に、周囲から一人前の男性扱いされないという覚悟も必要となります。「男性は結婚して所帯を持って一人前」という古い価値観は実のところ今も根強く残っています。そのため、特に保守的な考えの方から冷たい視線を浴びるリスクも高くなりがちです。
生涯独身のメリット
自由気ままに生きられるのも生涯独身のいいところ
一方で生涯独身のメリットとしてどのような点があるのでしょうか？
まず、自分の生き方に集中できるという点が挙げられます。結婚した場合、パートナーと経済面を共有して共同生活する分、自分のしたいようにお金や時間を使うことができません。その点では生涯独身でいる方が、誰に気を使うこともなく自分のやりたいことに全力を注ぐことができます。
また、毎日の生活の中で自由気ままに過ごす時間が大幅に持てるという点もあります。結婚生活の中ではお互いが支えあったり子供の面倒などにも時間を割く必要があることから、自由になる時間は独身時代に比べて大幅に減りがちです。だからこそ生涯独身であることによって、結婚した場合に減る自由な時間を引き続き確保しておくことができます。
生涯独身の人の老後の過ごし方は？
生涯独身の老後には早めの備えが必要
生涯独身となれば、老後のことが心配な方も多いでしょう。そこで、生涯独身の場合、老後をどう過ごすべきかについて見ていきます。
生涯独身でも老後を幸せに過ごすうえで大切なものとして、友人や趣味、自己投資、お金などが欠かせません。友人や趣味、自己投資は老後にありがちな孤独に対処するために、お金は生活や緊急時の必要経費のために必要です。そして、いずれも老後を身も心も豊かに過ごすうえで役立ちますので、今から少しずつつながりや財産などを作っておくと良いでしょう。
生涯独身という生き方も選択肢の一つ
生涯独身とはずっと人生を1人で歩む生き方
生涯独身という生き方について見てきました。デメリットはいろいろあるにせよ、結婚しない分、自分の思い通りの生き方や時間の過ごし方ができるという点では非常に有意義といえるでしょう。一度しかない人生を悔いなく生きられるという意味では結婚生活よりも生涯独身の方がやりやすいです。
現代社会ではこれまで普通とされてきた価値観やライフスタイルが大きく変化する節目に来ています。転換点に来ているからこそ、生涯独身という生き方についても1つの選択肢として模索してみても良いのではないでしょうか。
